Voor de individuele kogels die in deze lagers worden gebruikt, worden ze zelf soms ten onrechte "kogellagers" genoemd Kogellagers zijn rollagers die kogels gebruiken om de scheiding tussen de ringen van het lagerhuis te behouden.
Het doel van een kogellager is om rotatiewrijving te verminderen en radiale en axiale belastingen te ondersteunen. Het bereikt dit door ten minste twee loopbanen te gebruiken om de kogels op te nemen en de belasting door de kogels over te brengen. Bij de meeste toepassingen is de ene behuizing vast terwijl de andere is bevestigd aan een roterend samenstel (bijvoorbeeld een naaf of as). Wanneer een van de lagerhuizen draait, gaan ook de kogels draaien. Omdat de ballen rollen, hebben ze een veel lagere wrijvingscoëfficiënt dan wanneer twee vlakke oppervlakken tegen elkaar schuiven.
Vanwege het kleine contactoppervlak tussen de kogel en de loopbaan hebben kogellagers doorgaans een lager draagvermogen dan andere soorten lagers. rollende lagers . Ze kunnen echter een verkeerde uitlijning van de binnen- en buitenringen tolereren.